On choisit souvent sa coloration en fonction de ses envies, de son humeur ou des tendances du moment… mais avez-vous déjà réfléchi à ce qui détermine la couleur naturelle de vos cheveux ? Ce phénomène, entièrement biologique, repose sur un pigment bien connu : la mélanine. Mais ce que l’on sait moins, c’est qu’il en existe en réalité deux types différents qui, combinés en diverses proportions, donnent naissance à l’incroyable palette de teintes naturelles que l’on retrouve sur les têtes du monde entier.

L’eumélanine : le pigment des cheveux bruns et noirs

L’eumélanine est le pigment le plus foncé. Plus sa concentration est importante dans la fibre capillaire, plus les cheveux seront foncés. Ce type de mélanine est responsable des teintes allant du brun profond au noir intense.

Il existe même deux variétés d’eumélanine : la noire et la brune. Leur combinaison et leur densité dans le cheveu expliquent les différentes nuances de bruns et de noirs que l’on peut observer naturellement. Plus il y a d’eumélanine, plus le cheveu est résistant aux agressions extérieures, notamment aux rayons UV et à l’oxydation, ce qui explique en partie pourquoi les cheveux foncés sont souvent plus épais et robustes.

La phéomélanine : le pigment des cheveux blonds et roux

À l’opposé, la phéomélanine est un pigment plus clair, aux reflets cuivrés et dorés. C’est elle qui donne aux cheveux leur teinte rousse, blond vénitien et qui participe également à la coloration des blonds dorés.

La phéomélanine contient du soufre, ce qui explique pourquoi les cheveux roux, qui en contiennent une quantité importante, ont souvent une texture légèrement différente des autres — parfois plus épaisse, parfois plus sèche. Elle est aussi moins résistante aux UV et tend à se dégrader plus vite sous l’effet du soleil, ce qui explique pourquoi les cheveux blonds et roux ont tendance à s’éclaircir plus facilement l’été.

Le subtil mélange qui fait toute la différence

C’est le dosage naturel entre ces deux types de mélanine qui détermine la couleur de vos cheveux à la naissance. Plus il y a d’eumélanine, plus la chevelure sera foncée. À l’inverse, plus la phéomélanine domine, plus la couleur sera claire ou cuivrée.

Par exemple, un châtain clair possède un peu d’eumélanine et une touche de phéomélanine, tandis qu’un blond foncé aura très peu d’eumélanine mais une certaine quantité de phéomélanine. Chez les roux naturels, la phéomélanine est largement majoritaire, ce qui confère à cette teinte sa rareté et ses reflets si singuliers.

Et lorsque les cheveux blanchissent ?

Avec l’âge ou sous l’effet de certains facteurs génétiques et environnementaux, la production de mélanine par les cellules pigmentaires (les mélanocytes) diminue progressivement. Moins de mélanine signifie des cheveux qui deviennent blancs ou gris, leur teinte résiduelle étant liée à la lumière qui se réfléchit sur la fibre dépigmentée.

Un héritage génétique fascinant

Enfin, il faut savoir que la répartition de ces pigments est entièrement déterminée par notre patrimoine génétique. Les gènes hérités de nos parents décident du type et de la quantité de mélanine produite par nos follicules pileux. Voilà pourquoi certaines familles comptent plusieurs générations de blonds ou de roux, tandis que d’autres restent fidèles au brun intense.

La couleur naturelle de vos cheveux est bien plus qu’une simple nuance : elle est le résultat d’un subtil équilibre entre deux pigments, l’eumélanine et la phéomélanine. Leur répartition unique donne à chaque chevelure sa teinte singulière et participe à cette magnifique diversité capillaire qui rend chacun unique.